Europe : vers de nouvelles mesures de sauvegarde pour réduire les importations de produits chinois

Bruxelles devrait encore renforcer son arsenal. L'Union européenne prévoit de mettre en oeuvre des mesures de sauvegarde visant à limiter les importations de produits chinois, notamment dans les secteurs de la chimie, de l'ameublement et des machines, selon des personnes proches du dossier citées par 'Bloomberg'. Ces mesures, qui pourraient consister en des plafonds d'importation ou des droits de douane, pourraient être dévoilées dès le premier trimestre 2027.

Selon ces mêmes sources, la Commission européenne cherche à reproduire la démarche récemment adoptée pour restreindre l'afflux de véhicules hybrides dans l'UE : un accord avait alors été conclu avec Pékin pour plafonner les importations de ces voitures en provenance de Chine à 350.000 unités par an. Ce seuil a été jugé suffisamment élevé pour dissuader toute mesure de rétorsion.

Cette initiative s'inscrit dans une stratégie plus large de l'UE visant à réduire son déficit commercial massif avec la Chine, qui a atteint 360 milliards d'euros l'an dernier. La Commission, qui gère les questions commerciales pour l'UE, doit naviguer avec prudence : elle cherche à soutenir l'industrie européenne sans provoquer de représailles de la part de Pékin, ce qui risquerait de déclencher une guerre commerciale. "Nos industries ont appelé à une intervention ; nous les avons entendues et nous allons réagir, notamment par le biais de nouvelles mesures de sauvegarde", a déclaré la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, plus tôt ce mois-ci.

Les mesures de sauvegarde permettent à l'UE de restreindre l'accès aux produits d'un secteur donné en cas de hausse soudaine des importations au sein du bloc. Ces mesures peuvent prendre la forme de quotas d'importation, comme c'est le cas pour les véhicules hybrides, ou de contingents tarifaires, qui imposent une taxe sur les importations dépassant un certain volume afin de limiter les flux excessifs, rappelle l'agence.

L'UE peut choisir de mettre en oeuvre ces mesures unilatéralement, sans l'accord de Pékin. Des sources ont toutefois précisé que ces projets, ainsi que les secteurs spécifiques visés par l'UE, pourraient évoluer à la suite de discussions avec les États membres et la Chine. Dans un communiqué publié plus tôt ce mois-ci, le ministère chinois du Commerce a déclaré que l'UE "ne saurait espérer obtenir des avantages en exerçant des pressions", et qu'elle "ne devrait pas sous-estimer" la "détermination et la capacité" de la Chine à défendre ses propres intérêts.