Elle vient de décoller ! Starship tente aujourd'hui la mise en orbite terrestre

Jusqu'ici, en tout cas, tout va bien. La fusée Starship du groupe SpaceX, plus grande fusée jamais conçue, a décollé à 14h49 (heure française) depuis "Starbase", dans le sud du Texas, pour tenter - et ce serait une première - d'atteindre l'orbite terrestre. Durant ce test, d'une durée globale de 10 heures, l'étage supérieure de la fusée expérimentale est censé se mettre en orbite autour de la terre et déployer 26 satellites Starlink V3 de nouvelle génération. Il doit au passage effectuer six fois le tour de la terre avant de terminer sa course dans le Pacifique.

Rien à voir donc, cette fois, avec les 13 précédents vols d'essai, dont les ambitions étaient bien moindres : à chaque fois, Starship (longue de 124 mètres) était montée dans l'espace à hauteur maximale de 200 kilomètres, avant de retomber en cloche, dans le cadre de vols n'ayant jamais excédé 65 minutes. Prévu initialement pour le 22 septembre prochain, ce 14ème essai avait finalement été repoussé à ce lundi.

Avant même l'éventuelle réussite de la mise en orbite terrestre, le simple fait que le décollage se soit parfaitement déroulé est d'ores et déjà une réussite : car SpaceX a, donc, commencé dès 2023 à faire voler sa fusée, avec à la clé quelques réussites mais aussi des échecs (explosions dès le décollage ou en cours de trajet). Le groupe a néanmoins appris de ses échecs et espère un succès ce lundi.

Si tout se passe comme souhaité, la fusée, après avoir déployé les satellites, terminera sa course dans l'océan Pacifique, au large des côtes chiliennes.

Quelques mois après sa retentissante entrée en bourse, en juin dernier, SpaceX espère cette fois transformer l'essai et passer à la vitesse supérieure, et au passage rassurer les investisseurs sur sa capacité à franchir des étapes techniques. Car en parallèle, le développement d'une version modifiée de Starship destinée au programme lunaire de la Nasa accumule désormais deux ans de retard de développement, indique cette dernière, depuis qu'elle a choisi l'entreprise d'Elon Musk en 2021 pour assurer l'alunissage futur de ses astronautes.

La Chine, par ailleurs, a montré récemment de gros progrès dans le domaine, également, des fusées réutilisables : le 19 août dernier, la startup chinoise LandSpace a réussi à récupérer le premier étage d'une fusée d'un propulseur de fusée, rejoignant ainsi SpaceX et Blue Origin au cercle très restreint des entreprises ayant réussi, à ce jour, cette performance.